ב-26 בספטמבר 1947, בעיצומו של מאבק המחתרות בשלטון הבריטי, לכד הצי הבריטי את אוניית המעפילים "אף-על-פי" (כיום במוזיאון ההעפלה וחיל-הים בחיפה). ארבע משחתות בריטיות תקפו את האונייה ולכדו אותה לאחר התנגדות נמרצת, שארכה כשעתיים. חיילי הצי השתמשו בגז מדמיע ואף באש חיה של מקלעים ותמ"קים. מעפיל אחד נהרג ורבים נפצעו באש המקלעים. 446 מעפילים גורשו בברוטאליות למחנות קפריסין.
מפקדת האצ"ל החליטה להגיב בפעולה, שתפגע קשות בכוחות הביטחון הבריטיים. היעד שנבחר היה מרכז המשטרה המחוזי של חיפה, ששכן בלב אזור הביטחון הבריטי ומול הכניסה הראשית לנמל. היה זה יעד מוגן ביותר וקשה לתקיפה; בניין מסיבי בן שבע קומות הבנוי כולו מאבן ובטון מזוין. כל האזור הוקף בגדרות תיל, שגובהן 5-4 מ'. כל מי שלא היה מוכר אישית לזקיפים, נחקר ונבדק בקפידה. מסמכי זהות וחפצים נבדקו קודם מתן הרשיון לכניסה. על כלי-רכב נאסרה החנייה עד מרחק גדול ממרכז המשטרה. עמדות של מק"בים ומשמרות מוגברים חיפו על הבניינים יומם ולילה.
מתוך הספר "בעקבות לוחמים"
מאת ההיסטוריון אריה יצחקי.