הכוח, שעמד לפרוץ לאיזור צור, הנתון בידי אש"ף, היה מגוון במיוחד5 מבחינה אנושית. לצד אנשי נח"ל, שהוצאו מהיאחזויות, פעלו חיילים דרוזים וצנחנים ותיקים. וכן חטיבתו של אלי גבע עם טאנקי-מרכבה ובה מספר פלוגות של בני ישיבות הסדר. בנוסף לאלה, שריונאים מיחידת מילואים שקיבלו סיוע ארטילרי מתותחנים בשירות סדיר. עוד לפני "שעת השין" התרכזה החטיבה של גבע בתוך מובלעת חדאד, שהיא למעשה שטח לבנוני. ב-11 בבוקר בדיוק חצו הטאנקים הראשונים את הגבול לא הרחק מעמדת יוניפי"ל. שעה קלה לאחר שחצו את הגבול, באחת ההיתקלויות הראשונות, נקלע ג'יפ של האו"ם ועליו ארבעה מאנשי יוניפי"ל בין מחבלים וצה"ל, ואנשיו נפגעו.
ב-30:11 אירעה ההיתקלות הראשונה בין מחבלים והטאנק שנע בראש חטיבתו של גבע. ליד תחנת דלק בדרך לצור ירו המחבלים פגזי אר.פי.ג'י. לעבר הטנק. הקרב היה קצר והעמדה הפלסטינית טואטאה. ההוראה היתה לא להתעכב. המטרה היתה להגיע במהירות עד לגשר קסמייה שעל נהר הליטני. לכן הורו לטור המשוריין שלא לטהר שטחים ועמדות שמשם ירו לעברו, אלא לפרוץ אל הגשר ולהשאיר את מלאכת הטיהור לבאים מאחור. התוצאה היתה שמפעם לפעם חזרו המחבלים וירו מאותן עמדות. ההערכה היתה כי במרחב צור ומחנות הפליטים הדרומיים מצויים 1500 עד 2000 מחבלים ועוד כ-600 שהתרכזו בשטח יונינפי"ל באזור המכונה "משולש הברזל". מלכתחילה היה ברור, כי הלחימה לא תהיה רק על העיר צור, אלא קודם כל על מחנות הפליטים המקיפים את העיר ופרושים כמעט לאורך כל הדרך המתחברת לכביש הראשי מצור לצידון ומשם לביירות. בסופו של דבר, היתה זו יותר מלחמה על מחנות הפליטים ופחות על היישובים והערים שבדרך או על הכביש הראשי. שישה מחנות פליטים בגודל שונה היו באזור צור בלבד. הלחימה באיזור המחנות תבעה קורבנות. היה ברור כי בלי סיוע אווירי מאסיבי יהיה קשה לשבור את עיקשותם של הפלסטינים. המטוסים עשו את שלהם. ההפצצה הכבדה סייעה להניס את הפלסטינים מעמדותיהם. בנוסף לנעדרים, נהרגו בצומת אל-באץ שבפאתי צור, ארבעה חיילים, שמונה נפצעו ואחד מהם נפטר בעת הפינוי. ההתגוננות העיקשת נמשכה גם במקומות אחרים, אך בצורה שונה. אם בצומת אל-באץ הוכן מערך הגנה שאנשיו פעלו באומץ רב, הרי בהמשכה של הדרך נשאה הלחימה אופי שונה. היה ברור שהפלסטינים אינם פועלים במסגרות גדולות. הפיקוד הפלסטיני נכשל כליל. הגשרים שעל נהר הליטני ועל הזהראני היו שלמים ולא נעשה כל נסיון לחבל בהם. הכוח הגיע לגשר קסמייה בשעה 00:14 והתפלא למצאו ללא פגע. גשר קסמייה השלם אפשר לטנקים של גבע להמשיך צפונה, ולקראת ערב הגיעו לעיירה סרפנד.